Il canale Beagle separa la grande isola della Terra del Fuoco dalle isole più piccole a sud, al confine tra Argentina e Cile. Lungo circa 240 km, collega l'oceano Atlantico all'oceano Pacifico. Da Ushuaia, le escursioni in barca permettono di osservare colonie di leoni marini, pinguini di Magellano e uccelli marini in un paesaggio di montagne innevate e foreste subantartiche.

Informazioni pratiche in un colpo d'occhio

• Accesso: partenze in barca dal porto di Ushuaia (Muelle Turístico), a pochi minuti a piedi dal centro città.
• Durata consigliata: 2-3 ore per un'escursione standard; una giornata completa per i circuiti combinati con il parco nazionale.
• Abbigliamento: indumenti caldi e impermeabili indispensabili, anche in estate australe; il vento può essere violento.
• Miglior periodo: ottobre-marzo (estate australe), quando i pinguini sono presenti sulle isole.

Cosa si vede

Le escursioni costeggia le isole Bridges, l'isola dei Pinguini (Isla Martillo) e l'isola dei Leoni, abitate da leoni marini criniti. Il faro Les Éclaireurs, spesso chiamato erroneamente "faro del fine del mondo", segna l'ingresso orientale del canale. Le sponde argentine sono bordati da foreste di faggi di Magellano (lenga) dai colori fiammeggianti nell'autunno australe.

Storia e contesto

Il canale deve il suo nome all'HMS Beagle, la nave britannica che lo ha cartografato durante due spedizioni tra il 1826 e il 1836. Charles Darwin ha partecipato alla seconda. Il popolo Yaghan ha navigato queste acque per millenni prima dell'arrivo degli europei. Ushuaia, fondata nel 1884 come colonia penale argentina, si è sviluppata sulla riva settentrionale del canale.

I punti salienti della visita

Le colonie di pinguini dell'isola Martillo

L'isola Martillo ospita una colonia mista di pinguini di Magellano e, più raramente, di pinguini dalla giogaia. Alcune escursioni permettono uno sbarco organizzato per osservare gli uccelli a pochi metri. La stagione di nidificazione si estende da ottobre a marzo.

Il faro Les Éclaireurs

Questo faro rosso e bianco, costruito nel 1920, è uno dei simboli fotografici di Ushuaia. Si erge su un isolotto roccioso a est del canale. Le barche si avvicinano senza possibilità di sbarco.

I leoni marini dell'isola dei Leoni

L'isola dei Leoni concentra un'importante colonia di leoni marini criniti (Otaria flavescens). Il rumore e l'odore della colonia sono percettibili ben prima dell'avvicinamento della barca.

I paesaggi di montagna e ghiacciai

La Cordigliera Darwin, dal lato cileno, offre uno sfondo di vette glaciali. Con tempo sereno, i riflessi sull'acqua e le nuvole basse creano condizioni fotografiche straordinarie.

Consigli per le foto

La luce radente del mattino e del tardo pomeriggio valorizza i riflessi sull'acqua e i rilievi innevati. Prevedete un obiettivo telefotico per i pinguini e i leoni marini dalla barca. Il vento può far vibrare l'apparecchio: privilegiate velocità di otturazione rapide. I giorni nuvolosi attenuano i contrasti e sono adatti ai ritratti di animali.

Ubicazione e accesso

Il canale Beagle costeggia direttamente Ushuaia a sud. Il Muelle Turístico (molo turistico) si trova nel centro città, raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli hotel. Diverse compagnie propongono escursioni quotidiane di durate varie. Per i circuiti che includono uno sbarco sull'isola Martillo, si consiglia la prenotazione in anticipo in alta stagione. Il parco nazionale Terra del Fuoco è accessibile in autobus o taxi da Ushuaia e può combinarsi nella stessa giornata.

Nei dintorni

• Parco nazionale Terra del Fuoco — foreste di lenga, torbiere e sentieri di trekking a ovest di Ushuaia.
• Museo del Fine del Mondo — storia dei popoli Yaghan e della colonia penale, in centro città.
• Treno del Fine del Mondo — replica del treno che serviva la vecchia prigione, con percorso in foresta subantartica.
• Ghiacciaio Martial — seggiovia e trekking sopra Ushuaia con vista panoramica sul canale.