Santa Cruz è una vasta provincia situata nel sud dell'Argentina, nel cuore della Patagonia. Localizzata a est del Cile e a nord della Terra del Fuoco, è rinomata per i suoi paesaggi mozzafiato, i suoi ghiacciai impressionanti e la sua fauna unica. È una destinazione imprescindibile per gli amanti della natura e gli appassionati di avventura.

Storia

Nordovest della provincia di Santa Cruz è ricco di siti archeologici, in particolare di grotte preistoriche. Tracce di occupazione umana risalenti a circa 13000 anni fa sono state scoperte grazie alla datazione al carbonio 14.

Nel XIX secolo, gli esploratori hanno svolto un ruolo cruciale nella colonizzazione di Santa Cruz. Luis Piedra Buena stabilì una base nel 1859 sull'isola Pavón. Francisco Pascasio Moreno, noto come Perito Moreno, fondò una base a Puerto Deseado tra il 1876 e il 1884.

Nel 1883, gli argentini fondarono la città di Rio Gallegos su iniziativa di Antonio Oneto. Lo stesso anno, la legge dei Territori nazionali istituì il Territorio Nazionale di Santa Cruz. I confini approssimativi di questa zona corrispondono a quelli di oggi, sebbene l'Argentina rivendicasse le vette andine come limite occidentale.

Caratteristiche

La provincia di Santa Cruz si estende su circa 243943 km², delimitata dall'Oceano Atlantico a est e dalla Cordigliera delle Ande a ovest, dove condivide un confine naturale con il Cile. Ospita 27 zone protette e 7 parchi nazionali. Questo territorio è costituito da paesaggi variegati: dalle steppe aride alle foreste temperate lussureggianti, passando per montagne innevate e imponenti ghiacciai.

Santa Cruz ospita diversi paleobacini appartenenti ad antichi corsi d'acqua, alcuni dei quali riappaiono durante lo scioglimento primaverile o dopo episodi di pioggia eccezionale. Oggi, questa provincia è attraversata da una fitta rete di fiumi che raccolgono l'acqua dello scioglimento dei ghiacciai, tra cui:

• Il Rio Santa Cruz
• Il Rio Coig
• Il Rio Gallegos
• Il Rio Deseado
• Il Rio Chico
• Il Rio Pinturas.

Tra i numerosi laghi della provincia si trovano in particolare:

• Il lago Buenos Aires
• Il lago Viedma
• Il lago Argentino
• Il lago Pueyrredón
• Il lago Belgrano
• Il lago San Martin.

Clima

La provincia di Santa Cruz è una terra di contrasti caratterizzata da significative variazioni climatiche a seconda delle regioni e delle stagioni. A est e al centro, è dominata da un clima arido di tipo patagonico, mentre ad ovest, influenzato dalle Ande, presenta un clima freddo e umido.

In generale, Santa Cruz è una delle regioni più fredde dell'Argentina. Le temperature estive oscillano tra 5 °C e 15 °C, mentre gli inverni sono caratterizzati da giorni brevi e glaciali, spesso accompagnati da nevicate. Sebbene le precipitazioni siano scarse, il vento forte e persistente accentua la durezza del clima, in particolare nelle zone di steppa.

Santa Cruz è accessibile da diversi mezzi di trasporto a seconda del tuo punto di partenza e del tuo itinerario. Ecco le principali opzioni per raggiungerla:

In aereo

L'aereo è il mezzo più veloce e pratico per raggiungere Santa Cruz, soprattutto se parti da Buenos Aires o da altre grandi città argentine. L'aeroporto principale della provincia è quello di Rio Gallegos (Aeroporto Internazionale Piloto Civil Norberto Fernández). Voli regolari collegano Buenos Aires con il capoluogo della provincia di Santa Cruz.

Per coloro che intendono visitare il parco nazionale Los Glaciares e il ghiacciaio Perito Moreno, puoi raggiungere l'aeroporto di El Calafate (Aeroporto Internazionale Comandante Armando Tola). Voli diretti sono disponibili da Buenos Aires e da altre città come Ushuaïa o Bariloche.

Destinat ai voli domestici, la provincia dispone dell'aeroporto di Puerto Deseado (per la costa atlantica).

In auto

Se apprezzi la libertà di guida, la Route Nationale 3 (Ruta Nacional 3) è un'eccellente opzione. Attraversa la regione orientale della provincia di Santa Cruz da nord a sud e collega Buenos Aires a tutta la costa est della Patagonia, passando per città come Bahia Blanca e Viedma. Inoltre, le strade interne, come la Route Nazionale 40, attraversano le Ande e offrono paesaggi spettacolari, in particolare attorno a El Calafate e El Chalten.

In autobus

Diverse compagnie di autobus a lunga percorrenza collegano Buenos Aires con Rio Gallegos, El Calafate e altre città di Santa Cruz. Il viaggio in autobus dalla capitale argentina può durare più di 30 ore, ma è spesso confortevole. Rappresenta un'opzione economica per i viaggiatori che dispongono di più tempo.

In barca

Sebbene meno comune, è possibile visitare alcune parti della costa atlantica di Santa Cruz via crociere o traghetti. Le imbarcazioni sono spesso utilizzate e ideali per osservare la fauna marina in luoghi come Puerto Deseado. Alcune crociere in Patagonia includono soste lungo le coste di Santa Cruz.

Le comunità locali

Prima dell'arrivo dei coloni europei, Santa Cruz era abitata da diversi popoli indigeni, tra cui i Tehuelches (o Aonikenks). Quest'ultimi resistettero a lungo a qualsiasi assoggettamento, anche dopo l'indipendenza argentina. La loro cultura e il loro stile di vita, adattati all'ambiente ostile della Patagonia, continuano a ispirare iniziative locali volte a preservare questo patrimonio.

Santa Cruz è anche nota per le sue estancias, fattorie tradizionali che svolgono un ruolo centrale nella cultura locale. Queste vaste proprietà, spesso dedicate all'allevamento di pecore, offrono ai visitatori un'immersione nella vita rurale della Patagonia. Alcune estancias accolgono anche turisti, proponendo attività come l'equitazione, dimostrazioni di tosatura di pecore e pasti tipici della regione.

Cosa vedere?

Molte attrazioni sono da scoprire durante un viaggio nella provincia di Santa Cruz. Ecco alcuni luoghi imprescindibili da visitare durante il tuo soggiorno:

Il parco nazionale Los Glaciares

Il parco nazionale Los Glaciares, gioiello naturale della provincia di Santa Cruz, si estende su una superficie di circa 7240 km², rendendolo il più grande parco nazionale dell'Argentina. Come suggerisce il nome, il parco ospita ghiacciai tra i più spettacolari del pianeta, in particolare il Perito Moreno. Creato nel 1937, è stato iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1981 per la sua bellezza eccezionale, la sua geologia e la fauna che ospita. Questo parco, confinante con il parco Bernardo O'Higgins in Cile, è celebre per i suoi paesaggi spettacolari dominati da maestosi ghiacciai, incluso il rinomato Perito Moreno. Accessibile dalla affascinante città di El Calafate, il parco è un luogo da non perdere per gli amanti della natura.

La Cueva de las Manos (grotta delle mani)

Situata nel nord di Santa Cruz, la Cueva de las Manos (o grotta delle mani) è un sito archeologico celebre per le sue pitture rupestri che risalgono a 9000-13000 anni fa. Scoperta nel 1876 dall'esploratore argentino Francisco Moreno, si trova nel canyon del rio Pinturas, a nord della provincia. Su circa 60 metri, i primi abitanti della regione hanno lasciato impronte di mani in negativo con tonalità rosse, gialle, ocra, nere e bianche, oltre a scene di caccia al guanaco e al nandù. Vi si possono osservare anche motivi geometrici come spirali. Questa grotta è stata iscritta nel patrimonio culturale dell'umanità dall'UNESCO nel 1999.

La costa atlantica

Santa Cruz non è unicamente una terra di ghiacciai e montagne. Infatti, la sua lunga costa atlantica è un rifugio per la fauna marina. I visitatori possono osservare colonie di leoni marini, elefanti marini, delfini e persino orche. La riserva naturale vicino alla città di Puerto Deseado (Porto Desiderio) è un luogo apprezzato per la navigazione e l'osservazione degli uccelli, in particolare i pinguini Rockhopper.

Cosa fare?

La provincia di Santa Cruz offre anche numerose attività per gli amanti dell'aria aperta.

Escursionismo e trekking

La Patagonia è un paradiso per gli escursionisti, e Santa Cruz non fa eccezione. Quest'ultima propone itinerari variegati adatti a tutti i livelli. Il parco nazionale Los Glaciares, in particolare, offre esperienze indimenticabili, con sentieri che conducono a meraviglie naturali come il Cerro Fitz Roy, la laguna de los Tres, ecc. Anche i percorsi verso la laguna Capri e la laguna Torre figurano tra i più apprezzati, offrendo viste eccezionali sulle montagne e sui ghiacciai circostanti.

Escursioni in barca su fiumi e laghi

Esplorare i fiumi e i laghi di Santa Cruz è un'esperienza indimenticabile. Le crociere sui laghi Argentino e Viedma permettono ad esempio di scoprire in modo diverso i maestosi ghiacciai della regione.

Osservazione della fauna

Con la sua eccezionale biodiversità, Santa Cruz è un luogo ideale per osservare la fauna. Gli amanti della natura possono incontrare guanacos, nandù, condor, oltre a specie marine sulla costa. La regione è anche un paradiso per gli ornitologi, grazie alla presenza di specie come il fenicottero andino o il caracara crestato.