El Calafate è una città della Patagonia argentina, sulla riva meridionale del lago Argentino, nella provincia di Santa Cruz. Funge da base principale per esplorare il parco nazionale Los Glaciares, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il suo nome deriva da un arbusto locale con bacche blu. La città concentra hotel, ristoranti e agenzie di trekking, ma è il ghiacciaio Perito Moreno, a meno di un'ora di distanza, che giustifica il viaggio.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: Aeroporto internazionale Comandante Armando Tola (FTE), a circa 23 km dal centro città; voli da Buenos Aires, Bariloche e Ushuaia.
• Stagione consigliata: Ottobre ad aprile (estate australe); il parco rimane aperto tutto l'anno ma le condizioni invernali limitano alcuni accessi.
• Durata consigliata: 2-4 giorni per combinare Perito Moreno, una navigazione sul lago e i dintorni.
• Valuta: Peso argentino (ARS); portate contanti, gli sportelli bancomat possono essere limitati.
• Abbigliamento: Strati sovrapposti indispensabili — il vento della Patagonia è costante e imprevedibile.

Cosa vedrete

El Calafate è soprattutto una città di transito, ma possiede un suo interesse particolare. Il lago Argentino, uno dei più grandi laghi d'acqua dolce dell'Argentina, confina con la città a nord. Il centro pedonale dell'Avenida del Libertador concentra negozi di artigianato, cioccolaterie e ristoranti specializzati in agnello della Patagonia. La riserva naturale Laguna Nimez, al bordo del lago, accoglie fenicotteri rosa, cigni dal collo nero e anatre in ogni stagione.

Storia e contesto

El Calafate si è sviluppata all'inizio del XX^o secolo intorno all'allevamento ovino. A lungo isolata, ha conosciuto una crescita rapida dopo la creazione del parco nazionale Los Glaciares nel 1937 e lo sviluppo del turismo glaciale negli anni 1990-2000. La sua popolazione supera oggi i 20 000 abitanti, sostenuta quasi interamente dall'economia turistica.

Punti salienti della visita

Ghiacciaio Perito Moreno

Il ghiacciaio Perito Moreno è il pezzo forte. Lungo 30 km e alto 60-70 metri sul suo fronte, avanza permanentemente sul lago Argentino. Passerelle in legno permettono di osservare i crolli da più angolazioni. Escursioni di trekking sul ghiaccio (« minitrekking » o « big ice ») partono dalla riva opposta.

Navigazione sul lago Argentino

Le barche costeggia i ghiacciai Upsala e Spegazzini, accessibili solo per via d'acqua. Il ghiacciaio Upsala è uno dei più grandi della Patagonia; lo Spegazzini presenta un fronte verticale particolarmente imponente. Le escursioni durano generalmente un'intera giornata.

Laguna Nimez

Questa riserva ornitologica all'ingresso della città è ideale all'inizio o alla fine della giornata. Fenicotteri andini rosa, cigni dal collo nero e diverse specie di anatre sono osservabili a piedi, su un sentiero segnalato che costeggia il lago Argentino.

Cerro Frías

Questo picco accessibile in 4x4 o a cavallo offre una vista panoramica sul lago Argentino e la catena montuosa. Alcune agenzie propongono escursioni che combinano trekking e asado tradizionale in vetta.

Consigli fotografici

Al ghiacciaio Perito Moreno, la luce del mattino (prima delle 10) è più soft e evita il controluce. Le passerelle superiori offrono la migliore vista complessiva sul fronte glaciale. Per i crolli, installatevi e aspettate — sono imprevedibili. Sul lago, un filtro polarizzante riduce i riflessi e fa risaltare il blu intenso degli iceberg. Evitate lo zoom massimo per i crolli: la caduta di ghiaccio è rapida e un angolo ampio cattura meglio l'evento.

Situazione e accesso

El Calafate si trova nel sud-ovest della provincia di Santa Cruz, a circa 320 km a nord di Ushuaia per strada. L'aeroporto riceve voli diretti da Buenos Aires (Aeroparque ed Ezeiza), Bariloche e Ushuaia. In autobus, i collegamenti quotidiani collegano la città a Puerto Natales (Cile) e a Bariloche. Il ghiacciaio Perito Moreno è a circa 80 km a ovest per la strada 11, meno di un'ora in navetta o auto a noleggio. El Chaltén, base per il trekking al Fitz Roy, è a circa 220 km a nord.

Nei dintorni

• Ghiacciaio Perito Moreno — Il ghiacciaio più accessibile della Patagonia, con passerelle e trekking sul ghiaccio.
• El Chaltén — Villaggio di trekking ai piedi del Fitz Roy, capitale argentina dell'escursionismo.
• Parco nazionale Los Glaciares — Patrimonio mondiale dell'UNESCO che ospita oltre 350 ghiacciai.
• Lago Argentino — Il più grande lago d'acqua dolce dell'Argentina, punto di partenza delle navigazioni glaciali.
• Puerto Natales — Città cilena a circa 5 ore di strada, porta d'ingresso del parco Torres del Paine.