Mendoza e Cuyo coprono una fascia arida adagiata alla Cordigliera delle Ande, tra le province di Mendoza, San Juan e La Rioja. La nostra agenzia locale opera principalmente dalla città di Mendoza, a 1.050 km a ovest di Buenos Aires, punto di accesso logico della regione grazie al suo aeroporto internazionale El Plumerillo. Il contrasto struttura tutto: a est, il pedemonte semi-desertico dove nulla crescerebbe senza irrigazione; a ovest, le vette innevate della pre-cordigliera e quindi della cordigliera principale, dominata dall'Aconcagua a 6.962 m. Nel mezzo, le viti occupano i terreni bonificati dalla fine del XIX secolo da immigrati italiani e spagnoli.

Il vigneto argentino risiede qui. Mendoza produce circa il 75% del vino del paese, e il malbec, vitigno proveniente da Cahors, vi ha trovato il suo terreno di espressione: suoli alluvionali, pluviometria scarsa (200 mm annui), escursioni termiche giorno-notte di 15-20 °C in stagione. Tre zone meritano una visita: Luján de Cuyo e Maipú, nella periferia immediata della città, perfette per una giornata in bicicletta tra cantine; e la Valle d'Uco, a 1 h 30 a sud, tra 1.000 e 1.500 m di altitudine, dove i vini guadagnano in tensione e freschezza. I villaggi di Tupungato, Tunuyán e San Carlos fungono da basi per esplorare questa valle.

Al di là del vino, la regione offre un serio terreno di montagna. La Quebrada del Condor e il parco provinciale dell'Aconcagua si raggiungono tramite la RN7, strada internazionale che attraversa la cordigliera al passo del Cristo Redentor (3.832 m) prima di discendere verso il Cile. Il tratto tra Uspallata e Puente del Inca, ex stazione termale con concrezioni minerali arancioni, attraversa paesaggi d'alta quota che ricordano l'Altiplano. Più a sud, San Rafael consente di accedere al Cañón del Atuel, una gola scolpita dal rio omonimo, e a discese di rafting tra classe II e IV secondo la stagione.

San Juan e La Rioja completano la regione con due siti meno frequentati: il parco nazionale di Ischigualasto, soprannominato Valle de la Luna per le sue formazioni sedimentarie grigie e fossili triassici, e il parco nazionale di Talampaya, le cui scogliere rosse raggiungono i 150 m. Entrambi si visitano in circuito da San Juan, contate due giorni interi per non frattarvi. La strada tra Mendoza e San Juan, cioè 170 km, attraversa il bacino viticolo di Pedernal, in pieno sviluppo qualitativo.

A tavola, qui si mangia più carne di capra (chivito) che in altre parti dell'Argentina, in particolare a Malargüe e nel sud mendocino. Le empanadas mendocinas vengono cotte al forno e includono olive intere. La festa del raccolto, la Fiesta Nacional de la Vendimia, si tiene ai primi di marzo a Mendoza: sfilate nei quartieri, elezione della regina, spettacolo notturno al Teatro greco Frank Romero Day. È il periodo più animato dell'anno, ma anche il più saturo per quanto riguarda l'alloggio.

Cuyo è anche una cultura del tempo lungo. Gli abitanti, i cuyanos, condividono poco con i porteños di Buenos Aires: più rurale, più andino nella musica (la cueca, la tonada), rivolto verso il Cile quanto verso l'est argentino. Le nostre guide locali di lingua italiana insistono su questo punto: venire qui solo per il malbec significherebbe perdere metà della regione.

Da scoprire

Valle d'Uco e cantine in altura. Giornata tra Tupungato e San Carlos, a 1.000-1.500 m, degustazioni in tenute come Salentein o Andeluna, vista diretta sul Tupungato a 6.570 m dalle viti.

Strada del Cristo Redentor verso l'Aconcagua. Risalita della RN7 fino al parco provinciale: sosta a Puente del Inca, escursione alla Laguna de los Horcones di fronte alla parete sud dell'Aconcagua, ritorno a Mendoza nella giornata.

Ischigualasto e Talampaya. Due giorni nei parchi di San Juan e La Rioja, formazioni sedimentarie risalenti al Triassico, scogliere rosse percorse in 4x4 e accesso a piedi alla Garganta del Cañón.

Fiesta de la Vendimia a Mendoza. Prima settimana di marzo, spettacolo al Teatro greco, processioni nei dipartimenti viticoli, alloggio da prenotare sei mesi in anticipo per questo periodo.

Rafting sul Río Mendoza o sul Río Atuel. Discese di classe II a IV secondo la portata, più intense tra novembre e gennaio durante lo scioglimento delle nevi. Mezza giornata da Potrerillos o San Rafael.

Quando andare

La migliore finestra si estende da ottobre ad aprile. La primavera australe (ottobre-novembre) offre temperature miti, 22-26 °C di giorno a Mendoza, mandorli e ciliegi in fiore nella Valle d'Uco, e valichi andini già riaperti. L'estate (dicembre-febbraio) è calda e secca, 30-35 °C in pianura, ma le notti rimangono fresche in altitudine. Marzo corrisponde al raccolto e alla Fiesta de la Vendimia, periodo più denso per l'enoturismo ma anche il più frequentato. L'autunno (aprile-maggio) rimane piacevole, con colori ramati nelle viti e temperature di 18-22 °C.

L'inverno (giugno-settembre) richiede maggiore prudenza. La pluviometria rimane scarsa, circa 10 mm al mese, e il cielo spesso sereno regala panorami eccellenti sulle Ande innevate. Tuttavia, il passo del Cristo Redentor verso il Cile chiude regolarmente dopo le nevicate, talvolta per diversi giorni consecutivi, e l'ascesa dell'Aconcagua non è praticabile. Le temperature a Mendoza scendono a 3-12 °C, e molto più basse in altitudine. È una buona stagione per le visite alle cantine e lo sci a Las Leñas o Penitentes, ma non per un programma di montagna ambizioso.

Consigli pratici

Contate almeno 4 giorni per Mendoza e la Valle d'Uco, 6-7 giorni per integrare l'alta montagna (Aconcagua, Puente del Inca) e un'escursione a San Rafael o nei parchi di San Juan e La Rioja. L'accesso avviene tramite volo diretto da Buenos Aires, 1 h 50, vari voli quotidiani. Un'autovettura a noleggio è utile per la Valle d'Uco e la RN7, altrimenti organizziamo trasferimenti con autista, il che consente di degustare senza vincoli.

La regione si combina molto bene con il Nord-Ovest andino via un volo Mendoza-Salta (2 h 10), prolungando la tematica dei paesaggi d'altura e dei vigneti, con quelli di Cafayate che prendono il testimone. Il collegamento con la Patagonia dei laghi (Bariloche) avviene anch'esso in aereo. L'abbinamento con Buenos Aires rimane il più naturale all'inizio o alla fine del soggiorno. Il comfort alberghiero va dalla posada caratteristica nei vigneti ai lodge contemporanei della Valle d'Uco, con un sensibile upgrade negli ultimi dieci anni. Cuyo si adatta particolarmente agli appassionati di vino, ai trekker e alle coppie che cercano un ritmo posato tra degustazioni ed escursioni giornaliere. Anche le famiglie con bambini trovano qui argomenti di interesse tra rafting, equitazione e osservazione dei condor.