La Patagonia dei laghi occupa l'estremità settentrionale della Patagonia argentina, lungo la Cordigliera, tra le province di Neuquén e Río Negro. Il nostro team la descrive spesso come una cerniera: si lasciano le steppe aride del centro del paese per entrare in un mondo di foreste umide, di laghi di origine glaciale e di vulcani attivi verso il lato cileno. Il contrasto dipende dalla geografia: i venti da ovest si scaricano in pioggia e neve sulla Cordigliera, creando la foresta valdiviana e andino-patagonica, prima che tutto si asciughi bruscamente a poche decine di chilometri verso est.

San Carlos de Bariloche, fondata alla fine del XIX secolo sulla riva sud del lago Nahuel Huapi, rimane la porta d'ingresso. La città porta l'impronta dell'immigrazione svizzera, tedesca e italiana dell'inizio del XX secolo: architettura in pietra e legno del Centro Cívico disegnato da Ezequiel Bustillo, pasticcerie di cioccolato sulla calle Mitre, birrerie artigianali. A 200 km più a nord, San Martín de los Andes, posizionata sulle rive del lago Lácar, suona una nota più tranquilla, con un'urbanistica di chalet imposta da regolamento comunale. Tra i due, la strada dei Sette Laghi (RN 40, 110 km) concatena i laghi Espejo, Correntoso, Escondido, Villarino, Falkner, Machónico e Lácar, attraversando i parchi nazionali Nahuel Huapi e Lanín.

Il parco Nahuel Huapi copre 7.050 km² intorno al lago omonimo, la cui profondità raggiunge 460 m e la superficie 530 km². Lo si percorre in navigazione fino all'isola Victoria e alla foresta di arrayanes di Quetrihué, in escursioni verso il rifugio Frey o il cerro López, o in auto sul Circuito Chico che percorre 60 km intorno alla penisola Llao Llao. Più a nord, il parco nazionale Lanín è dominato dal vulcano omonimo (3.776 m), coperto di neve tutto l'anno, e ospita le foreste di pehuén, l'araucaria sacra per le comunità mapuche che vivono ancora su queste terre e ne raccolgono i pinoli, il piñón, base di una cucina ancestrale.

La presenza mapuche è una dimensione che prendiamo il tempo di spiegare ai nostri viaggiatori. Diverse comunità, come Curruhuinca vicino a San Martín o Paineo vicino a Junín de los Andes, propongono incontri guidati: racconti sul rewe, gastronomia intorno al curanto cotto nella terra, artigianato tessile con tinture vegetali. È una lettura del territorio che cambia lo sguardo sui paesaggi che si attraversano.

La cucina regionale combina questi eredità. Qui si mangia la trota iridea pescata nei fiumi Limay e Chimehuín, il cervo rosso in gulasch mitteleuropeo, i lamponi e i ribes di El Bolsón, villaggio fondato da una comunità hippie negli anni Settanta e rimasto fedele al suo mercato artigianale di martedì, giovedì e sabato sulla piazza Pagano. Le birre artigianali della regione, raggruppate sotto l'appellativo Patagonia, accompagnano una scena gastronomica che si è densificata negli ultimi quindici anni.

L'economia locale si basa largamente sul turismo, ma anche sulla pesca sportiva, che attrae una clientela internazionale tra novembre e aprile, e sull'allevamento ovino e bovino ai margini delle steppe. Villa La Angostura, a 80 km a nord di Bariloche sulla riva opposta del Nahuel Huapi, funge da base intermedia più riservata, con accesso diretto al parco Los Arrayanes e al valico di confine di Cardenal Samoré verso il Cile.

Da scoprire

Strada dei Sette Laghi in auto. 110 km di RN 40 tra Villa La Angostura e San Martín de los Andes, lungo sette laghi glaciali incorniciati da foreste di coihues e lengas. Contare una giornata con soste per bagni e pranzo al sacco a Pichi Traful.

Rifugio Frey e cerro Catedral. Escursione di 4-5 ore all'andata dalla base del Catedral fino al rifugio Frey a 1.700 m, in un circo granitico sopra un lago d'altura. Spot di arrampicata riconosciuto e terreno di sci fuori pista in inverno australe.

Vulcano Lanín e foreste di araucarie. Nel cuore del parco Lanín, escursioni ai piedi del cono glaciale di 3.776 m, attraverso boschi di pehuén alcuni dei quali superano i 1.000 anni. Accesso da Junín de los Andes.

Incontro con una comunità mapuche. Giornata alla lof Curruhuinca o a Ruca Choroi: racconto del territorio, cucina al piñón e al curanto, dimostrazione di tessitura al telaio verticale. I ricavi vanno direttamente alla comunità.

El Bolsón e la valle del Río Azul. A 130 km a sud di Bariloche, villaggio di mercato e microbirrifici, punto di partenza di trek di 2-4 giorni verso i rifugi Hielo Azul e Cajón del Azul, attraverso la foresta valdiviana.

Quando andare

L'alta stagione per l'escursionismo si estende da metà dicembre a fine marzo, con temperature diurne di 18-25 °C a Bariloche e notti che rimangono fresche in altura, intorno a 5-10 °C nei rifugi. Gennaio e febbraio concentrano le vacanze argentine: gli alloggi a Bariloche e Villa La Angostura si riempiono, e consigliamo di prenotare sei-otto mesi in anticipo per questa finestra. Aprile offre colori d'autunno notevoli su lengas e ñires, in una luce più calma, ma alcuni rifugi chiudono già dalla metà di aprile.

L'inverno australe, da giugno a settembre, trasforma la regione in comprensorio sciistico: il cerro Catedral, a 20 minuti da Bariloche, conta circa 120 km di piste tra 1.030 e 2.180 m. Le nevicate sono concentrate in luglio e agosto. I mesi di maggio, ottobre e novembre costituiscono interstagioni delicate: la neve si scioglie, molti sentieri d'altura rimangono chiusi, alcuni accessi sono fangosi. Per quanto riguarda le precipitazioni, la fascia occidentale riceve 2.000-3.000 mm all'anno concentrati in inverno, mentre la steppe a 50 km a est scende sotto i 300 mm.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 5 giorni pieni sul posto per articolare Bariloche, il Circuito Chico, la strada dei Sette Laghi e San Martín de los Andes, e 7-8 giorni se si aggiunge un'escursione di 2 giorni con pernottamento in rifugio o un'incursione a El Bolsón. L'accesso avviene tramite l'aeroporto di Bariloche (BRC), collegato a Buenos Aires in 2 h 20 da diversi voli quotidiani, o tramite quello di San Martín de los Andes (CPC), più limitato. Le distanze interne si percorrono in auto a noleggio, formato che privilegiamo per la flessibilità sulle soste fotografiche e sui sentieri di accesso.

La combinazione più coerente rimane con la Patagonia australe (El Calafate, El Chaltén) per contrastare le foreste del nord con i ghiacciai e la steppe del sud, sapendo che spesso è necessario un volo interno via Buenos Aires. Per i viaggiatori che dispongono di tre settimane, la sequenza con Mendoza e Cuyo funziona bene grazie a un volo diretto Bariloche-Mendoza. Il livello di comfort va dal lodge di pesca di lusso sulle rive del Chimehuín alle estancias storiche come Peuma Hue, passando per gli hotel del centro città. La regione si adatta particolarmente a famiglie, escursionisti di livello intermedio e contemplativi sensibili ai paesaggi d'acqua e di foresta, meno a chi cerca l'aridità minerale tipica della Patagonia australe.